嘉庆十三年（公元1808年），年仅27岁的山东即墨东谈主李毓昌在野廷戊辰科中榜，荣获进士名称。缺憾的是，尽管金榜落款，他未被选入翰林院深造，反而被吏部交代至江苏省，担任候补知事一职。于是，李毓昌便踏上了前去江苏省省城南京的征程，准备开动他的官场生计。谁也没预见，这光荣的一年竟成了别人命的绝顶。

根据清朝官场的成例，登科进士但未入翰林者，频频会被外放为候补知事。候补知事当先须到省巡抚衙门报到，恭候省内某县出现空白，再转任谨慎知事。初到巡抚衙门后，这些候补知事要逐日参与政务，处于见习期。若省内某地发生突发事件，巡抚衙门则会派他们赴现场张望老师，行为官场老成。

李毓昌到达南京后，便处于候补知事的见习阶段，初入宦途的他发愤刻苦，负责学习政务，但愿能成为一位着实为民造福的知事。但是，若非以前下半年江苏爆发了严重水灾，李毓昌或者能胜利成事，但这场天灾透顶改写了他的走时。

这一年，江苏多地遭受荒僻洪涝，尤以淮安府水灾最为惨重。嘉庆皇帝对此高度宠爱，亲身干豫赈灾事务，下令户部拨款二十万两白银救灾，并特批免除淮安府全境钱粮，以放松全球职守。嘉庆的矜恤民情和快速反应彰显了其为民爱民的骨子。

尽管朝廷飞快拨款救灾，问题却出在父母官员身上。清朝过程“康乾盛世”后的官场已渐衰弱，虽嘉庆即位后重办贪官和珅，但靡烂衰弱并未取销。和珅之死震慑一时，却未能阻截官场靡烂的回潮，吏治再行堕入雕零。

那时淮安府下辖的山阳县（今淮安市淮安区）知事王伸汉即是贪腐典型。赈灾款项二十万两银子拨至淮安府，府知府王毂依规分派给各县。因山阳县受灾最重，获取赈款九万两。但王伸汉暗里谎报灾情，黢黑派东谈主冒领，靡烂款项高达两万五千两银子。为幸免上司观察，他又行贿知府王毂一千两银子，二东谈主同谋搪塞省巡抚派来张望的官员。

根据清朝规章，赈灾款披发后，省巡抚衙门须向朝廷文牍，朝廷会委托钦差官员张望灾地，查验赈款是否用于灾民，确保款项不被挪用。推行上，巡抚衙门负责遴派张望官员，上报朝廷批准，这些钦差虽花式上代表皇帝，实为省内官员。

那时，两江总督铁保负责编排张望专员。铁保是著名书道家，祖籍汉族，祖宗是被金东谈主掳走的宋徽宗后裔。他书道造诣高尚，与刘墉、翁方纲及永瑆并称“书道四巨匠”，深得乾隆、嘉庆父子喜爱。可惜铁保政务才略不及，曾因治河罪戾被罢黜，后凭书道和口才重获任命。上任后，他依旧醉心书道，不负责解决政务。

此次派专员张望赈灾，铁保懒得亲身筹办，将任务推给江苏巡抚汪日章。汪日章大意挑选了十名候补知事，其中就包括李毓昌。名单报朝廷后飞快获批，十东谈主构成钦差张望组赴淮安山阳县窥伺灾情。

张望专员抵达山阳，贪官知事王伸汉花式关怀原宥，黢黑拿出一万两银子，每东谈主分一千两，企图用行贿让张望官睁一只眼闭一只眼。此举稳当那时官场潜规章：和珅以前定下“共享”原则，贪官们大批以分赃维系利益链条，相互包庇。

鸿沟，十名专员中九东谈主收了行贿，只好初入官场、自制廉正的李毓昌拒却纳贿。他负责履职，实地打听受灾村落，细致无比登记灾民姓名住址，核实灾情和赈款账目，戮力揭露贪腐弱点。李毓昌的尽责观察赢得灾民垂青，民间称他“李苍天”。

跟着观察真切，李毓昌逐步查明王伸汉靡烂赈灾款的事实。为了幸免冤枉，李毓昌反复核查村落数据，鸿沟一致，掌捏了可信把柄。他遂进取司提交毁谤证明注解，淡薄淮安知府王毂与他联名上奏总督铁保及巡抚汪日章。

但是，李毓昌未料王毂早被行贿，拒却联手举报，反将观察证明注解递交给王伸汉，并训诫其飞快解决，免得株连我方。见状，王伸汉心生战栗，开动贬抑李毓昌。

左近李毓昌返省前夜，王伸汉设席招待他，示意“为官之谈”应懂得“圆滑”，劝他毁掉志同道及格调，学会贪腐以图私利。李毓昌叱咤其言：“为官贵在廉正，克扣灾民非父母官所为，若你为之，我必上奏朝廷以正法纪，救民于水火。”

说罢，李毓昌拂衣离席，拒却就范。王伸汉见其立场矍铄，生出杀机，密谋除去李毓昌。他先从李毓昌的三名跟随下手，知谈他们贪财，便行贿并托付毒药，命他们俟机下毒。

李毓昌饭后常饮热茶，三跟随顺便在茶中下毒，但因用量不当，李毓昌未即刻身一火，而是腹痛难忍。三东谈主蹙悚召王伸汉，王亲身到场指引，将李毓昌勒死，并伪酿成投环假象。

这么，心胸为民之志的李毓昌惨死贪官手中，年仅27岁。金榜落款的光荣与故去的倒霉同庚，未能大展拳脚便英年早逝。

李毓昌行为朝廷钦差在张望时辰罹难，绝非小事，按规应由更高等官员负责观察。案件由王伸汉向淮安府报备，他又行贿知府王毂四千两银子，王毂心领意会给予包庇，请示法则官林永升草草以“投环”了案。

林永升收到知府请示，不敢真切观察，便仓卒中将档册上报巡抚衙门。巡抚汪日章相通玩忽职守，马平缓虎，恣意批准。档册又报至总督铁保，铁保专注书道，无心政务，未详备审阅，据说巡抚批准便转报朝廷。

案子就此马平缓虎，李毓昌死因定为投环。吏部示知家属认尸，因李毓昌家中仅有妻女，便由叔叔李泰清前去山阳接回遗体。

李泰清返乡后，协助李毓昌爱妻整理遗体及遗物，恐怕发现内衣上有吐血陈迹，书稿中还夹有一份残毁禀帖，纪录“山阳冒赈，以利啖毓昌，毓昌不敢受，恐上负皇帝”，示意李毓昌曾拒却靡烂赈灾款。

李泰清与爱妻起疑，聘任即墨仵作验尸。仵作阐明李毓昌死因系先中毒后被勒死，非投环。两东谈主料定李毓昌是因揭露贪腐